Отдел теории законодательства является одним из старейших научных подразделений Института. Научная тематика отдела включает изучение общетеоретических проблем российской законотворческой и правоприменительной практики, совершенствования организации и качества юридико-технической подготовки законопроектов и др.

Отдел славен своими выдающимися научными кадрами. В его составе работали такие крупные правоведы, как  Н.Г. Александров, С.Н. Братусь, М.Н. Гернет, С.А. Голунский, А.В. Мицкевич, А.С. Пиголкин, А.А. Пионтковский, И.С. Самощенко, В.А. Туманов, М.Д. Шаргородский и др., которые стояли у истоков основных направлений развития отечественной правовой мысли. Их труды не утратили своего значения и сегодня, по ним по сей день продолжает учиться подрастающее поколение юристов.